众所周知，北京四合院的历史是十分悠久的，自从元代正式建都在北京后，四合院就逐渐与北京的宫殿、衙署、街区、坊巷以及胡同都同时出现了。如果我们观察北京四合院设计的图纸的话，我们就会发现，它的典型特征就是外观规矩，中线对称，而且用法也十分的灵活，如果房屋往大了扩展，那就是皇宫王府，往小了缩，那就是平民百姓的住宅，当然，辉煌的紫禁城与郊外的普通农民庭院都是属于四合院的。

北京四合院是由东、西、南、北四面房子围合起来而形成的一个内院式的住宅。北京四合院作为老北京人世代居住的一种主要的建筑形式，驰名中外，世人皆知。在北京，我们是可以见到各种规模的四合院，但无论大小，它们都是由一个个四面房屋围合而成的庭院组成的，有时，简单的四合院也只有一个院子。