四合院虽为居住建筑，却蕴含着深刻的文化内涵，是中华传统文化的载体。四合院是由东、西、南、北四面房子围合起来形成的内院式住宅。四合院作为老人世代居住的主要建筑形式，驰名中外，世人皆知。四合院别墅设计图构成有它的独特之处。它的院落宽绰疏朗，四面房屋各自独立，又有游廊连接彼此，起居十分方便；封闭式的住宅使四合院具有很强的私密性，关起门来自成天地；院内，四面房门都开向院落，一家人和美相亲，其乐融融；宽敞的院落中还可植树栽花、饲鸟养鱼、叠石迭景，居住者尽享大自然的美好。
（一）儒教思想和宗族观念     在长幼有序、尊卑有别的封建社会，儒教思想的影响(influence)是非常大的，整个封建社会结构中宗族、等级、阶级等是其中的重要组成部分。家庭的伦理道德和宗法观念在四合院中有充分体现(tǐ xiàn)。例如：四合院内外宅的划分体现了尊卑有别的等级观念。四合院的那种 ;北屋为尊，两厢次之，倒座为宾，杂屋为附 ;的位置（position )序列安排，完全是父慈子孝，夫唱妇随，事兄以悌，朋交以义的人生道德伦理观念的现实转化。中国古代的家庭是封闭式的， ;鸡犬之声相闻，老死不相往来 ;。而四合院也是封闭式的，无论府邸宅第多么深邃(shēn suì)，多么宽阔，仅只有一个正门，唯以此正门为出入孔道。住宅里的设施(shè shī)一应齐备，麻雀虽小，却五脏俱全，应有尽有。院门从来都是紧闭的，形成一个安全、舒适、宁静的小天地。封闭式的家庭观念，造就了封闭式的住宅，而反过来封闭式的住宅，又起到了维护这种观念的作用，两者相辅相成。
　　（二）风水(古称玄术)理论与方位追求     对建筑与自然环境及人文环境关系的认识在古代称为 ;堪舆（yú）之学 ；亦称为风水(古称玄术)之学。四合院大门一般开在东南角或西北角，院中的北房是正房，正房建在砖石砌成的台基上，比其他房屋的规模大，是院主人的住室。院子的两边建有东西厢房，是晚辈们居住的地方。在正房和厢房之间建有走廊，可以供人行走和休息。四合院的围墙和临街的房屋一般不对外开窗，院中的环境封闭而幽静。是应天地之道，合阴阳之理。虽然有迷信颜色，但它是 ;探讨、解释自然现象与规律（rhythmical)和热内生存空间关系一门古代实用学术 ；是集地质地理学、生态学、景观学、建筑学、伦理学、美学、巫术等于一体的综合性(integrity)、系统(system)性很强的古代建筑规划(设计大工程或作计划)设理念。四合院的营建也是极讲究风水(古称玄术)的，从择地、定位到确定每幢建筑的具体尺度，都要按风水(古称玄术)理论来进行。标准的四合院应该是南北略长的坐北朝南的矩形院落，正好排列在东西向的胡同之间，大门开向宅南的胡同，正房门与宅门得方向一致。为什么一定要将宅门开在南边呢？首先这是元代建大都时的城市规划所框定的。元大都为棋盘式结构，南北为街，东西为巷，街的主要功能为交通和贸易，巷才是我们所说的胡同，是串联住家的通道。因此，宅院大门自然是开在南边最合适。其次，与传统的建筑风水(古称玄术)学有关。地区的阳宅风水(古称玄术)术讲究的是 ;坎宅巽(xùn)门 ； ;坎 ;为正北，在五行中主水，正房建在水位，可以避开火灾； ;巽 ;即东南，在五行中为风，进出顺利，门开在这里图个吉利；而在山西和安徽的民居中，却很少有将大门向南开的。因为山西和安徽的富户大都是商人，商属金，而南主火，火克金，克金则不能发财，所以商户的大门大多是朝东或朝西开。而却不存在这个问题(Emerson)，内城大户一般都是做官的，官属火，门开在南边，自然会官运亨通。再次，华北地区风大，冬天寒风从西北来，夏天从东南来，门开在南边，冬天可避开凛冽的寒风，夏天则可迎风纳凉，符合居住卫生。
　　（三）民风民俗和传统文化的体现(tǐ xiàn)     在传统的四合院住宅装修中有一种最普通、最常见到图案就是 ;步步锦 ;。这种图案的基本线条是横线和竖线，按一定的规律（rhythmical)组合在共同，周围嵌(qiàn)以简单的雕饰。将这种装修饰品花纹冠以 ;步步锦 ;的美称，反映出人们渴望不断进取，一步步走上锦绣前程的美好愿望。此外，如以蝙蝠、寿字组成的图案，寓意 ;福寿双全 ;；以花瓶内插月季的图案寓意 ;四季平安 ;……等等。这样的吉祥图案在四合院的装修、雕饰、彩绘中比比皆是，不仅起到了画龙点睛的作用，还是一种民风民俗的体现。表现出人们对幸福、美好、富裕、吉祥的追求。而嵌于门簪、门头上的吉辞祥语，附在抱柱上的楹联，以及悬挂在室内的书画佳作，更是集贤哲之古训，采古今之名句，或颂山川之美，或铭处世之学，或咏鸿浩之志，风雅备至，不仅充满浓郁(释义:香气、色彩、气氛等浓厚)的文化气息，更强烈地反映出人们对人生的祈求与向往和对生活的热爱之情。而整个四合院也正是因为有它们的存在，才更加显示出智慧(wisdom)、朴素和民风习俗的美。     四合院的文化是文化的一个重要组成部分。它不仅是中国传统居住建筑的典范，更有如一座中国传统文化的殿堂，以其蕴含的丰富（plump)文化内涵，全面体现了中国传统的居住观念为世界所瞩视。